Microsoft Security Essentials là một phần mềm chống virus với chức năng bảo vệ máy tính khỏi nhiều loại phần mềm độc hại chẳng hạn như virus máy tính, phần mềm gián điệp (spyware), rootkit và trojan.
Nó thay thế cho Windows Live OneCare, một dịch vụ chống virus thương mại trả tiền thuê bao định kỳ đã ngưng phát triển, và Windows Defender, phần mềm diệt virus được cài đặt mặc định cho tới phiên bản Windows 8, vốn chỉ có thể bảo vệ người dùng khỏi adware (virus quảng cáo) và spyware (phần mềm gián điệp).
Người dùng cũng có thể tải về các bản cập nhật một cách thủ công từ trang web của Cổng thông tin Bảo mật Microsoft.
Thỏa thuận giấy phép của sản phẩm cho phép người dùng gia đình có thể tải về, cài đặt và sử dụng phần mềm trên số lượng máy tính không giới hạn mà không mất phí, miễn là các máy tính đều phải cài đặt một phiên bản Microsoft Windows với giấy phép hợp lệ.
